Cesta portálem byla divoká. Když ustalo víření barev a nekonečná rotace, dopadl Jerok na měkkou lesní půdu. Rozhlédl se. Byl v jakési podzemní místnosti vystlané dřevem, jehličím a listím. A nedaleko něj se povalovala Riana a vedle ní Aznoh. Všichni tři se postavili na nohy. Chtěli vyrazit na jih, ale do místnosti z portálového meziprostoru vypadl také Ristar. Když se rozkoukal, všiml si obřího černého mravence postávajícího v jedné z chodeb. Paladin mu nabídl chleba, ale mravenec k němu přiběhl, označil ho feromony a pokračoval do další místnosti, kde sebral ze země kuklu. Ristar šel za ním.

Za Jerokem se objevil obří rezavý mravenec – válečník. Zaútočil a Jerok se bránil. Mravenci přiběhli na pomoc další válečníci. Jerok jednoho zabil.

Na černého mravence zaútočil také rezavý válečník a Ristar mu spěchal na pomoc. Téměř rezavého mravence zabil (zbyl mu 1 život), ale nakonec padl k zemi jako první.

To už se v místnosti, kde se rozhořel boj, objevil i Mordai. Použil Mlžný krok, přesunul se a seslal kouzlo Trýznivý výšleh na vybraného rezavého mravence. Zranil ho. Mezitím černý mravenec dorazil rezavého. A zbytek družiny přemohl všechny rezavé mravence, kteří na ně dotírali.

Mordai stabilizoval Ristara, ale ten zůstal v bezvědomí. Aznoh do paladinových úst nalil mravenčí krvomízu, ale nemělo to žádný efekt. Jerok prohledával místnost (prý že hledal lektvar), když se do místnosti nahrnuli další rezaví mravenci. A někteří z nich měli křídla a žihadla připravená k útoku.

Nastálý boj byl dlouhý. Nejprve v něm padl Mordai, pak Riana a nakonec Aznoh. Jerok byl obklopen dvěma létajícími mravenci a dvěma válečníky. Statečně jim vzdoroval. Riana sama procitla z bezvědomí (hodila 20), nalila Ristarovi do úst léčivý lektvar a ten se postavil na nohy. Jerok byl v té chvíli paralyzován mravenčím žihadlem. Na Rianu zaútočil válečník, kousl ji a ona upadla do bězvědomí. To již paladin vyrazil do místnosti s kuklami, kde ho obklíčili další rezaví válečníci.

Mordai se také sám probral z bezvědomí (hodil 20). To samé se opět povedlo Rianě.

Ristar se stáhl do severozápadní chodby, kde zjistil, že se na ně odtud hrne další horda. Položil proto svůj meč na zem, pozvedl ruce a řekl, že se vzdává. Mravenci ho obklíčili a ten létající ho uspal žihadlem.

Mordai předstíral, že je stále v bezvědomí. Létající mravenec ho chtěl paralyzovat, ale nepovedlo se. Riana vypila lektvar Přátelství zvířat, pak vstala, popšla dva sáhy a seslala na trojici mravenců kouzlo Barevná sprška. Další mravenec, který přiběhl, ji nicméně zranil a poslal zpět do bezvědomí.

Všichni hrdinové byli uchopeni létajícími mravenci a odnášeni pryč z mraveniště, kam je vyvrhl portál. Jediný Mordai byl při vědomí a po očku sledoval krajinu a viděl i obří mraveniště pod sebou. Rezaví mravenci je odnesli do svého mraveniště, kde i Mordai upadl do bezvědomí.

TĚŽAŘI DŘEVA

Stejně jako jejich tři přátelé (Iron Kiss, Corvo a Taiwel) i oni se probudili v dřevěné kleci. Neměli u sebe nic, jen základní oblečení. Kolem se nacházely další klece s uvězněnými černými mravenci. Vše se nacházelo v malém údolí obklopeném srázy se dvěma pozvolnými stoupáními, které vedly nahoru nad srázy, do lesů, kde mravenci těžili dřevo. Na severu údolí byl vchod do mraveniště. Uprostřed údolí byly nádoby s vodou a obří mšice produkující sladkou látku podobnou medu.

Rezazí mravenci vyhnali své zajatce pracovat. Jerok a Mordai byli postrkováni na východ do lesa nosit dříví. Během procházení lesa si všimli zvláštního totemu a zábran obklopujících jakousi díru vedoucí do země.

Ristar, Riana a Aznoh šli do lesa na jihozápadě. Cestou si hobit všiml, že je na kraji údolí velká hromadu různých odpadků a mezi nimi i torna, ve které Ristar nesl Ballárův popel!

Celý den všichni pracovali a přitom zkoumali okolí a reakce mravenců. Cílem bylo vymyslet plán útěku.

Odpoledne Ristar zkusil seslat kouzla Rozkaz na mravence a Najdi předmět (hledal meč). Ani v jednom případě nebyl úspěšný. Mordai zase zkusil využít Osvícenou mysl, ale telepatický příkaz také něml žádný efekt. Ristar alespoň pomocí kouzla Najdi předmět zjistil, že v hromadě, kde je torna s Ballárem, jsou také nějaké flakónky. Pomocí téhož kouzla zde také objevil měch.

Jerok popichuje mravence. Tu se pokusil schovat na stromě, tu zase chodil s jednou kládou tam a zpět. Neustále také chodí pít nebo na záchod (může jít kamkoliv, mravenci bobky uklízejí). Když předstíral únavu, jeden mravenec to už nevydržel a kousl ho.

V noci družiníci vymýšleli, jak nejlépe prchnout, a také, jak přitom sebrat tornu s Ballárem. Jerok zkoušel řvát na celé kolo, aby vyvolal u mravenců nějakou reakci, ale s nimi to ani nehnulo. Ristar přišel s nápadem, že sešle kouzlo Najdi oře a vyvolá tak jezdecké zvíře v podobě rezavého mravence. Jak řekl, tak učinil. Vyvolal ve stínu za klecí obřího rezaveného mravence jménem Ferda poslal ho na výzvědy.

Ferda byl nejprve odeslán k díře do země. Prozkoumal les kolem, přelezl zátarasy a vlezl i do díry. Dole objevil jeskyni s mrtvým vysušeným mravencem. Všechny informace předával hned telepaticky paladinovi. Pak se vrátil a šel prozkoumat hromadu odpadků, ze které Ristarovi přinesl prázdný flakónek. Pak na pokyn paladina splynul s davem.

Ráno dělal Jerok opět problémy. Chtěl jít s kládou na rameni do mraveniště. Jedez z rezavých válečníků ho proto srazil k zemi (Jerok hodil 1). Ristar šel tentokrát pracovat do lesa na východ, zatímco ostatní byli posláni na jihozápad.

Během dne se ozbrojili. Mordai si vzal kámen, Ristar dvě dřevěné hole, Aznoh dřevěný bodec a Riana hůl a kámen. Mravenci to neřeší, dokud jejich zajatci pracují.

V podvečer se na Ferdu, který se celý den skrýval mezi ostatními mravenci, vrhli čtyři válečníci a zabili ho (stačil jen telepaticky Ristarovi říct: „ajaj“). Ferda se rozplynul.

Jak padla tma, Ristar svého oře povolal znovu. Poslal ho pro tornu s Ballárem a Ferda ji přinesl. Spolu s tím také nějaké dřevěné tyče. Jelikož mravenec bez odpovídajících feromonů budil u ostatních pozornost, poslal paladin Ferdu na jihozápad do lesa. Aznoh navrhl, že by ho mohli počůrat, aby nesl pachovou stopu, ale Ristar prohlásil: „Nikdo mi nebude čůrat na Ferdu!“

Když byl Ferda pryč, zvedli na kleci závoru a vylezli ven. Vzali s sebou improvizované zbraně, Ristar vzal tornu s Ballárem a došli k díře ve východním lese. Šli nenápadně, ale kousek od díry Jerok přeci jen způsobil hluk. To se jim vymstilo u zábran, kde na Jeroka zaútočil rezavý válečník. Barbara sice zranil, ale pak byl celou družinou přemožen a zabit. Mrtvolu Jerok hodil Rianě a ta ji hodila do díry.

Pomocí Ferdy všichni slezli bezpečně do podzemí. Ristar ještě poslal svého oře pro dřevo a smůlu, aby mohli vytvořit louče. Z jeskyně, ve které se ocitli, vedla jedna chodba, kterou se vydali na východ. Kráčeli po tmě, pochodně zatím nezapalovali.

Došli do větší místnosti se čtyřmi dalšími východy. Ze stěny za jejich zády se vyhrabalo hmyzí monstrum s velkými drápy – klepetnatec. Drápy minul Aznoha, ale kousl Mordaie a druhou tlapou zranil Rianu. Bojovnice na monstrum použila Hořlavé ruce a lehce ho poranila. Ristar vyvolal Posvátnou zbraň a rozsvítil jednu ze svých holí. Mordai ustoupil pomocí Mlžného kroku, a poté udeřil Trýznivým výšlehem. Aznoh zaútočil svým bodcem a také monstrum zranil. Klepetnatec mu to oplatil. Nyní se začal projevovat efekt klepetnatcova matoucího zraku. Riana podlehla jeho kouzlu a zaútočila na Ristara. Jerok zaútočil na Aznoha. Ristar zaútočil na Rianu. Jediný Mordai opět kouzlem monstrum zranil. Přidal se k němu Aznoh. Monstrum kontrovalo a zranilo Aznoha i Rianu. Bojovnice odolala jeho zraku, zaútočila na něj, ale minula. Jerok se začal zmateně rozhlížet a neudělal nic. Ristar zaútočil na Rianu a zranil ji. Zase to byl Mordai, kdo odolával klepetnatcovým očím a zranil ho Trýznivým výšlehem (hodil 20). Na podruhé ale minul.

Nyní se zarail Aznoh a zmateně se rozhlížel kolem. Klepetnatec zaútočil na Rianu a zranil ji. Bojovnice mu to vrátila v podobě Barevné spšky, kterou ho dorazila. Monstrum padlo mrtvé.

Když bylo po boji, zapálili pochodně pomocí kouzla Spalující úder. Riana si vzala trofej – kusadlo klepetnatce. Pro další cestu si vybrali východ na jihozápad. První šel Jerok. Došli do nevelké kamenné místnosti. Jejich pozornost upoutala hned zlatá žíla lesknoucí se na západní stěně. Zem místnosti byla plná trusu a na stropě pospávali netopýři. Zlato družiníky nezlákalo. Otočili se a vrátili do místnosti s mrtvým klepetnatcem.

Zhruba v té době si Ristar ve světle pochodní všiml, že se na jeho brašně zachytil jakýsi svitek. Vytáhl ho a prostudoval. Ukázalo se, že svitek obsahuje zajímavé informace. Podělil se o ně se zbytek družiny.

Pak vykročili chodbou na jihovýchod. Na jejím konci narazili na Fialové houby, ale také na houbu vypadající jako Beholder. Jen Jerok a Riana prokoukli, že se jedná o houbu, která jako Beholder pouze vypadá. Ristar nasedl na Ferdu, připravil si svou hůl a vyrazil proti „Beholderovi“ s nadějí, že je to pouze iluze. Houbu zasáhl, tak pukla, ale výtrusy paladina nezasáhly. Jerok se za ním rozběhl. Fialová houba, kterou míjel, na něj zaútočila, ale minula.

Ristar dojel až na konec chodby ústící do jakéhosi údolí zalitého denním světlem. Před ním se objevili dva houboví strážci. Paladin je pozdravil a řekl, že přichází „víceméně v míru“. Jeden ze strážců se k němu přiblížil na 2 sáhy a vyslal mu do obličeje komunikační výtrusy. Pak paladina telepaticky přivítal.

Ristar a strážce spolu telepaticky komunikovali. Strážce nabídl, že ho vezme – spolu se jeho družiníky – k Panovníkovi, který by jim v jejich situaci mohl pomoci. Ristar souhlasil.

V HÁJI MYKONIDŮ

Družina v doprovodu obou strážců se přesunula na kraj háje plného pestrobarevných (převládala temně fialová barva) stromů a zářících hub. Tam k nim přišla Rada starších. Vedl ji Panovník, který všechny napojil do telepatické sítě a představil další členy rady: Strážce kořenů, Mistra výtrusů a Pamětníka.

Ristar radě vypověděl jejich příběh. Panovník je poté nazval Poutníky po cestě, kterou neznají. A pověděl jim zase jejich příběh. Ten zněl zhruba takto:

Ve zdejším světě panovala rovnováha. Jednoho dne se zde objevil jakýsi čaroděj – zlý vůdce (v telepatickém spojení byl zobrazen jako postava bez tváře). Ovládl zrzavé mravence a vytvořil z nich svou armádu. Ta začala zabíjet a zotročovat černé mravence. Čaroděj si postavil věž na vrcholu hlavního mraveniště zrzavých mravenců. Jelikož mykonidé – houbový lid – dokáží svými spórami ovládnout mravence, stali se také nepřáteli čaroděje, který na ně vyslal své hordy. To se stalo zhruba před 100 lety. Od té doby mykonidů ubývá a tento háj je jejich poslední útočiště.

Když se družiníci ptali, jestli mykonidé nemají nějaké zbraně, ukázal jim Panovník jejich otroky; podrobené pomocí spór. Byli mezi čtyři humanoidní otroci – členové původní jednotky zlého vůdce. Panovník slíbil družince jejich zbraně.

Další důležitou věcí, kterou probrali, bylo oživení Ballára. Panovník jim sdělil, že Mistr výtrusů dokáže ledasco, včetně oživení padlého trpaslíka. Půjde ale jen oživení dočasné, kdy se Ballárův popel smísí s houbovými spórami a vznikne provizorní tělo, které přitáhne bojovníkovu duši. Tělo se ale po čase rozpadne. Je nutné najít trvalé řešení, než se tak stane, jinak trpaslíkova duše opět odejde do říše mrtvých.

Družiníci se také ptali po svých kamarádech. Panovník o nich nic nevěděl, ale slíbil, že se po nich podívají. Během povídání se ještě ukázalo, že celý háj je propleten mycéliem, houbovou sítí, která spojuje všechny v něm. Díky ní hlídají své hranice a komunikují.

Družiníkům bylo nabídnuto ubytování, jídlo (mj. houby, které si žádal Jerok) a také oslava na počest jejich příchodu.

Na závěr ještě Ristar položil otázku, kde by se tak mohly nacházet jejich zbraně a věci? Panovník na to měl dva tipy. Buď se nachází u boha v horách, kam mravenci nosí oběti, nebo ve věži vůdce rezavých mravenců. Panovník sám by byl samozřejmě raději, kdyby kroky družiníků vedly k vůdci za účelem jeho likvidace.

Předchozí – Zajatci rezavých mravenců

Následujcí – Labyrint obří larvy