26. květného 1293 se většina Iron Kissových hošanů probudila v pokoji hostince U Klerika. A vzbudilo je konkrétně zaklepání hostinského, který přišel oznámit, že má Taiwel v lokále návštěvu.

Nebyl to nikdo jiný než Sharali, která mu přišla poděkovat za záchranu a přinesla mu dopis (se srdíčkem) s návodem, jak se dostat k Hodinám, jež jim před nějakou dobu ukradla. Na odchodu chtěla Taiwela políbit, ale ten ucukl. Usmála se a odešla.

Jelikož se Sharali obávala, že by hodiny mohly padnout do špatných rukou, mapu k nim zakódovala a požádala Taiwela, aby po přečtení dopis spálil. Družina se tedy pustila do luštění dopisu.

Po několika nepřesných pokusech se jim (Ballárovi, Ristarovi a Jerokovi) podařilo správné místo na mapě Umusumby najít. Ještě než tam ale vyrazili, zašel Corvo (v podobě hobití babičky) do márnice, kde o samotě použil kouzlo Mluv s nemrtvými na hobita Doriuse Underleafa, kterého našli mrtvého po požáru svého domu. Corvo se Doriuse zeptal se na posledních 5 minut před jeho smrtí. Hobit řekl, že si četl, slyšel za sebou klapnutí okna, a pak mu někdo podřízl krk. Po dalších třech otázkách se ho ještě klerik zeptal, jestli ho nenapadá něco podezřelého, co viděl před smrtí. Hobit řekl, že se za oknem válela roztomilá kočka. A pak zase zemřel.

Taiwel zase stihl zajít na úřad, kde koupil Astoretův dům (cenu znal z dopisu, který ze schránky zachránil Qiriel), přičemž vlastnický podíl si rozdělil s dalšími dvěma členy družiny (70 % Taiwel, 15 % Iron Kiss, 15 % Corvo).

Pak už mohli v sestavě Taiwel, Ristar, Jerok, Mordai, Ballár vyrazit – aniž by jim Taiwel řekl, pro co vlastně jdou. U Philla koupili dvě lopaty. Phil také pomohl Taiwelovi (který byl po událostech v Aréně velmi populární a získal přes noc množství fanynek) dostat se v nosítkách nenápadně na jedno z náměstí na severozápadě Umusumby, které gunslinger považoval za cíl cesty. Bohužel šlo o špatné náměstí. Tiefling se zde sešel s ostatními a řekl jim, že se musí přesunout na jih. Bohužel i na podruhé je poslal na špatné místo. Až na potřetí se Taiwel zorientoval a našel starý dům, do kterého se vloupali a ihned vyrazili do sklepa.

Tam se scházelo po dřevěných schodech. Sklepní místnost byla zkraje suchá, ale směrem k severu se v ní objevovalo více a více vlhkosti. Pod schodištěm byly skladovány sudy s vínem a nějaké koše s ovocem, ale v severní části byly sudy rozbité a kolem nich poházené různé látky a hadry. Po prohlídce místnosti družina objevila, že v severozápadním rohu je v severní stěně, ukryt za sudy, otvor. Byla z něj cítit vlhkost a kameny byly porostlé kluzkým mechem.

Družina postupně prolezla otvorem a dostala se na křižovatku v temné a vlhké chodbě; mnohem staršího data než sklepní místnost. Cesta na sever a na východ ale byla zcela zavalená, takže nezbylo než postupovat na západ. Na stropě bylo několik krápníků – což hrdiny po předchozích zkušenostech zneklidnilo. Chodba družinu zavedla do vlhké místnosti, kde stěna i podlaha byla porostlá kluzkým mechem a lišejníkem. I zde byly na stropě krápníky a vedla odtud chodba na východ. Akutní nebezpeční ale číhalo v severovýchodních rohu mezi kameny závalu. Ohyzdná bytost s dlouhými pažemi, sotva humanoidním tělem a malou hlavou se odtud vymrštila, natáhle paže a uchvátila jimi gunslingera. Mordai na to reagoval ústupem do chodby. Nyní se ukázalo, že podezření družiny ohledně krápníků bylo oprávněné. Jeden z nich totiž roztáhl křídla coby temný plášť a snesl se na Taiwelovu hlavu. Obalil ji a začal gunslingera dusit. Navíc se kolem něj rozhostila neprosvítitelná temnota. Tiefling na to reagoval sesláním Pekelného pokárání, což temnopláště zranilo, ale nezahnalo.

Další krápník se snesl na hlavu Mordaie a i zde zavládla temnota. Ristar se přitiskl ke stěně, aby se mohl lépe krýt. Ballár se rozběhl a narazil do Taiwela. Zavládl zmatek. Jerok šel po tmě chodbou zpět a pro jistotu před sebou máchal palcátem. Když ve tmě nahmatal Mordaie, zaútočil na něj. Zranil warlocka i temnopláště na jeho hlavě.

Ristarův meč se rozzářil (Posvátná zbraň) a osvětlil místnost. Ačkoliv stále dušený, Taiwel se vytrhl bytosti s dlouhými pažemi, ale ta ho vzápětí opět uchvátila. Jerokovi se podařilo zabít temnopláště na Mordaiově hlavě (i když zranil i Mordaie). Temnota v této části chodby se rozplynula. Půlork zamířil do místnosti, aby pomohl Taiwelovi, kterého se snažil chránit Ballár. Jerok zaútočil na dlouhorukého dáviče a po nějaké době ho zabil. Mezitím se další temnoplášť usadil na Ristarově hlavě a začal ho dusit. Ballár nakonec strhl netvora z hlavy Taiwela, a ten odletěl a usadil se na stropě. To už Jerok zabil i temnopláště na Ristarově hlavě.

Když bylo po boji, Taiwel sebral mrtvého temnopláště a nasadil si ho na hlavu jako přilbu. Hrdinové pak pokračovali chodbou, která vedla z místnosti na východ. Po pár sázích došli na další křižovatku. Cesta na jih byla zavalená a bylo možné jít na sever nebo dál východ. Zvolili tu první variantu a za chvíli dorazili do další vlhké místnosti, tentokrát bez východu.

V severovýchodním rohu byly opět sesuté kameny a na nich ležela velká kožená látka. Uprostřed místnosti byla další hromada kamenů. Kameny očividně vypadly ze stropu, kde zel velký otvor, kterým procházela jakási prasklá roura, z níž v nepravidelných intervalech více či méně kapala krev. V jižní části místnosti se povalovala čerstvá mrtvola ovce a psa.

Taiwel začal místnost prohledávat a nalezl pár stříbrných a amulet. V tom se ze závalu ozvalo podivné zasténání a od stropu se na družinu snesly temnopláště. Jeden se opět přisál na gunslingerovu hlavu a dva neúspěšně dotírali na Ristara. Pak začal opět úřadovat Jerok a zabil netvora na Taiwelově hlavě.

To, co vypadlo jako kožený plášť, se ukázalo dalším monstrem, které se vzneslo z kamenného závalu připomínajíc létajícího rejnoka, vytvořilo dvě své kopie a neúspěšně zaútočilo na Taiwela. Ten útok opětoval a vrátil i pomoc Jerokovi, když zabil temnopláště na jeho hlavě.

V bitvě s trojicí „rejnoků“ zničil jednu z iluzí Mordai, druhou Taiwel, zatímco skutečné monstrum se přisálo na Jerokův obličej. Současně Ballár a Ristar bojovali úspěšně s termoplášti. Taiwel pláštíka na půlorkově obličeji dvakrát střelil, ale strhl ho až Ballár. Ristar, Mordai a Jerok pak společně monstrum udolali.

Nadešel čas průzkumu. Taiwel mezi odpadem nalezl zvláštní tmavý meč se záštitou připomínající zkroucené chapadlo chobotnice. Mordaie si vzali na ramena Jerok a Ballár a ten nakoukl do prasklé roury vedoucí pod stropem. Viděl, že jsou zde zvířecí zbytky, krev a příšerný smrad. Družina místnost opustila s tím, že by se jim vědění toho, že roura vede možná do Výkupny masa, mohlo v budoucnu hodit.

Vrátili se na křižovatku a šli na východ. Chodba ústila do další vlhké místnosti. Uprostřed ní se povalovaly kusy dřev, vlhké a plesnivé. U nich byla na podlaze patrná krev. A opět byla v severovýchodním rohu vyvalená suť, z níž zaútočili hned tři dáviči s dlouhými pařáty. Dva si za cíl vybrali Ristara, ale útok jim nevyšel. Ballár pak jednoho zabil, zatímco druhého zastřelil Taiwel. To už se do boje zapojili i temnopláště číhající pod stropem, z nichž se jeden přisál na hlavu Ballára. Další z létajících monster vyvolalo temnotu, která vydržela do doby, než ho Ristar skolil.

Poslední dávič znehybnl svými pařáty Jeroka, který se mu ale díky své síle vyškubl. Taiwela napadl temnoplášť, kterého zranil Mordai, jenž svým dalším Výšlehem zasáhl dáviče. Nakonec ho dorazil Ballár, zatímco posledního temnopláště zranil Jerok a Ristar mu uštědřil poslední ránu.

Při prohledání místnosti našel Mordai nějaké šperky. Nikde se nenacházely magické hodiny, které zde měla Sharali ukrýt. Další tři hodiny proto celá družina prohledávala znovu a znovu každou ze tří vlhkých místností. Družiníci vyzkoušeli i různá kouzla, ale hodiny nenašli.

Vrátili se proto do první sklepní místnosti. Po přehrabování a stěhování sudů objevil Ristar kývající se kámen pod jedním ze sudů. Když kámen vyjmuli, našli pod ním pečlivě zabalené a zcela nepoškozené hodiny. Všechny ty boje ve vlhkých místnostech si vlastně mohli odpustit…

Jelkož dům Iron Kissových hošanů lehl popelem, zamířila většina družiny do hospody U klerika. Jedině Mordai zašel do nemocnice s dotazem, zda mu dokáží vrátit jeho životní sílu, kterou od návštěvy Astoretova domu postrádal. Bohužel mu nedokázali pomoci. Tak si warlock alespoň vyvolal zpět svého ďáblíka.

Taiwel zašel do lázní a u Phila nechal vyrobit nové cedule do Astoretova domu (budou za 2 dny, stejně jako štít pro Jeroka). Nakonec také skončil v hostinci, kde se všichni najedli a šli spát.

NÁVRAT DO ASTORETOVA DOMU

Dalšího dne (27. květného 1293) zašli ve stejné sestavě do Astoretova domu. Cílem bylo dokončit jeho průzkum, aby ho bylo možné obsadit.

Jakmile Ristar otevřel dveře, spustil past a proletěla kolem něj sekera. Dál už postupovali známou cestou do sklepení, přičemž se vyhýbali průzkumu těch místností, do kterých nevstoupili při své první návštěvě. V druhé sklepní místnosti spustili další past – ohnivý kruh, ale nikdo v něm nebyl uvězněn. Na stěně, kde byly předtím instrukce ke složení písně pro Tři sestry, se nyní objevil nápis: Pojďte dál! Čekám vás.

Pokračovali tedy známou cestou: chodbou s červy, kteří jim ustupovali z cesty, přes místnost s pavučinami a dlouhou chodbou, až k tajným dveřím. Když vstoupili do chodby, která je neustále vracela na svůj počátek, objevil se před nimi přízrak bez tváře. Představil se, že je zosobněním Domu a že hledá nové služebníky. A že by se Iron Kissovi hošani hodili, protože už prokázali své schopnosti. Nabídl jim oboustranně výhodnou spolupráci: za pravidelnou dodávku „masa a strachu“ jim zpřístupní celý dům, ve kterém je bude i chránit.

Taiwel přišel s nápadem otevřít v domě „strašidelný hrad“, čímž bude zajištěn přísun emoce strachu. Maso navrhl získávat z Výkupny masa. Dům sice trval na mase inteligentních bytostí, ale byl ochoten cokoliv vyzkoušet. Družina mu tedy slíbila maso na zkoušku.

Vyšli ven a vedli diskuzi, zda se do toho dají nebo ne. Ristarovi se to příliš nelíbilo , protože mu to přišlo nemorální. Ale ostatní byli pro (především Taiwel a Jerok) a zdálo se, že se paladin nechá přemluvit.

Další souboj svedli Iron Kissovi hošani s administrativou města. Šli do Centrálního výkupu masa, ale odtud je ohledně nákupu masa poslali na Hlavní úřad. Šli tedy za Drahuš a řekli jí, že potřebují z Výkupny vykupovat maso. To se ukázalo nemožné bez schválení a zařazení do příslušných tabulek. Drahuš navrhla zařadit Astoretův dům do kategorie „turistická atrakce s občerstvením“, což by otevřelo možnost odebírat maso z Výkupu. Ale je ještě potřeba probrat to s nadřízeným, protože Umusumba musí mít v podniku podíl (alespoň 50 %). A to Drahuš sama nemůže zařídit.

A tak hrdinové šli do Herny Černého oka. Navrhli Brogarovi obchod. Budou od něj brát mrtvoly všeho druhu. Za některé zaplatí, některé dostanou zdarma a za likvidaci některých ještě dostanou zaplaceno. Dodávky mrtvol budou nasměrovány přímo do Astoretova domu.

Aby se nevraceli z prázdnou, zastavil se Taiwel U klerika a zkusil se domluvit na odběru syrového masa od nich (chce 250 kg týdně). Sice se na něj dívali zvláštně, ale slíbili, že to zkusí nějak vymyslet. Nyní mu poskytli kýbl masa za cenu 15 zlatých. S ním družinící dorazili zpět do Astoretova domu. Nyní byli konečně vpuštěni k síle, která ho ovládá. Mohli projít magicky zacyklenou chodbou dveřmi až do centrální místnosti s velkým bublajícím kotlem.

Místnost byla plná štiplavého kouře, nepříjemného dýmu a chapadel černé plísně, které vycházely z ohně pod kotlem. Podlaha byla blátivá. Na bláto ji proměnila krev. A v té krvavé břečce se povalovali humanoidní lebky a kosti.

Kotel měl tvář a prazvláštníma očima sledoval příchozí. Ti do kotle nasypali přinesené maso. Kotel chvíli čekal, než vynesl verdikt: nic moc, ale půjde to. Družina tedy dostala svolení se nastěhovat. Kotel je i trochu poškádlil, když se zeptal, jak se jim líbil sněhulák (narážka na souboj Jeroka se sněhulákem) a Mordaiovi s Jerokem vrátil schopnost plné regenerace (opět mají plný počet životů). Také jim nabídl, že může dům různě přestavovat. Potřebuje k tomu ale lepší maso.

Problém s ubytováním se tedy zdál vyřešen. Další problémy jsou ale zcela jistě na obzoru.

Předchozí – Hrdina ordálu